Die Geisteswisenschaften im Zeitalter der KI
D. Graham Burnett, Historiker, Wissenschaftsphilosoph und Publizist, lehrt Geschichte an der Princeton University. In seinem Essay für den „New Yorker“ nimmt er uns mit auf eine Reise durch die akademischen Hallen, die gerade von der stillen Revolution der Künstlichen Intelligenz in ihren Grundfesten erschüttert werden. Was vielen zunächst als technologische Spielerei erschien, entpuppt sich als tiefgreifende Herausforderung für das Selbstverständnis der Geisteswissenschaften.
In seinen Seminaren beobachtet Burnett, wie Teilnehmer zögern, KI-Tools wie ChatGPT zu nutzen – weniger aus Desinteresse, als aus Angst vor institutionellen Sanktionen. Doch als er sie ermutigt, den Dialog mit der Maschine zu suchen, entfalten sich unerwartete Erkenntnisse.
So fordert ein Student, Paolo, die KI mit der Frage heraus: Kann sie Schönheit fühlen? Die Antwort ist ernüchternd – zwar analytisch brillant, aber emotional leer. Ein anderer, Xander, verwickelt das Modell in ein sokratisches Gespräch über Bewusstsein, das die Grenzen zwischen menschlichem Denken und maschineller Reproduktion verschwimmen lässt. Julia hingegen erinnert an Kant und seinen Erhabenheitsbegriff: Zunächst überwältigt von der Macht der KI, erkennt sie schließlich die Unendlichkeit des menschlichen Geistes – ein Moment der Selbstermächtigung.
Burnett erkennt in diesen Begegnungen nicht das Ende, sondern die Wiedergeburt der Geisteswissenschaften. Die KI zwingt uns, die Essenz des Menschseins neu zu definieren: nicht durch das bloße Ansammeln von Zahlen, Daten und Fakten, sondern durch das Erleben, Fühlen und Reflektieren. In einer Welt, in der (fast) alle Informationen bereit stehen und jederzeit abrufbar sind, wird die menschliche Fähigkeit, Bedeutung zu schaffen, zum zentralen Bildungsziel.
Beim Lesen fühlte ich mich an Michael Endes „Unendliche Geschichte“ erinnert und daran, worin das Privileg der Wesen aus der Menschenwelt bestand: in der Fähigkeit, Namen zu geben. Etwas, das in Phantasien niemand vermochte.
Professor Burnetts Fazit ist klar: Die Geisteswissenschaften werden nicht durch KI ersetzt, sondern durch sie transformiert. Sie fordert uns heraus, unsere Menschlichkeit bewusster zu leben und zu lehren. In der Konfrontation mit der Maschine entdecken wir das, was uns einzigartig macht.